Gli auricolari bluetooth fanno male? Radiazioni, otiti e dolore

Allo stato attuale delle conoscenze, non ci sono prove che le onde radio emesse dagli auricolari bluetooth, a potenze molto basse ed entro i limiti di legge, causino danni alla salute. I rischi concreti sono altri e ben documentati: il volume troppo alto, la scarsa igiene che favorisce le otiti e la pressione di auricolari della misura sbagliata.

Che tipo di onde emettono gli auricolari bluetooth

Il Bluetooth trasmette nella banda di frequenza intorno a 2,4 GHz, la stessa del Wi-Fi a 2,4 GHz e di molti telecomandi e dispositivi domestici. Si tratta di radiazioni non ionizzanti: a differenza dei raggi X o dei raggi UV, non hanno energia sufficiente per rompere i legami chimici o danneggiare direttamente il DNA. L'unico effetto biologico accertato delle radiofrequenze, a livelli molto superiori a quelli dei dispositivi di consumo, è il riscaldamento dei tessuti. I limiti di esposizione sono fissati con ampi margini proprio per evitarlo.

Quanto è potente il Bluetooth

Lo standard Bluetooth prevede diverse classi di potenza massima:

Gli auricolari, per limiti di batteria e di spazio, trasmettono generalmente con potenze dell'ordine di pochi milliwatt, e spesso regolano la potenza in base alla distanza dal telefono. Per confronto, uno smartphone che comunica con la rete cellulare può emettere potenze di picco centinaia di volte superiori, soprattutto quando il segnale è debole.

Ne deriva un aspetto spesso trascurato: durante una chiamata, usare gli auricolari al posto del telefono all'orecchio allontana dalla testa la sorgente più potente. È proprio uno dei consigli di prudenza che le autorità sanitarie danno a chi vuole ridurre la propria esposizione.

I limiti di esposizione e il SAR

L'esposizione alle radiofrequenze dei dispositivi usati vicino al corpo si misura con il SAR (Specific Absorption Rate, tasso di assorbimento specifico), espresso in watt per chilogrammo di tessuto. In Europa, sulla base della Raccomandazione del Consiglio 1999/519/CE e delle linee guida della Commissione internazionale per la protezione dalle radiazioni non ionizzanti (ICNIRP), i limiti per il pubblico sono:

• 2 W/kg per testa e tronco, mediati su 10 grammi di tessuto;
• 4 W/kg per gli arti.

Questi limiti includono un ampio fattore di sicurezza rispetto alla soglia in cui si osservano effetti termici. Per essere venduti in UE con marcatura CE, i dispositivi radio devono rispettarli. Molti produttori pubblicano i valori SAR degli auricolari nella documentazione legale o nelle impostazioni del telefono; se ti interessa il dato del tuo modello, cercalo nella scheda ufficiale del produttore.

La classificazione IARC 2B, nel suo contesto

Nel 2011 l'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC), che fa parte dell'OMS, ha classificato i campi elettromagnetici a radiofrequenza nel gruppo 2B, "possibilmente cancerogeni per l'uomo". È un dato reale e va spiegato bene:

• il gruppo 2B si usa quando le prove nell'uomo sono limitate e quelle sperimentali non sufficienti: indica un'incertezza, non un rischio dimostrato;
• la classificazione riguarda le radiofrequenze in generale e si basava soprattutto su alcuni studi sull'uso intensivo del telefono cellulare appoggiato alla testa, non sugli auricolari bluetooth;
• la classificazione IARC descrive se una sostanza o un agente può causare il cancro, non quanto sia probabile a un determinato livello di esposizione.

Dopo il 2011 sono stati pubblicati altri studi. Una revisione sistematica commissionata dall'OMS e pubblicata nel 2024 non ha trovato un'associazione tra l'uso dei telefoni cellulari e i tumori cerebrali. La stessa IARC ha indicato la rivalutazione delle radiofrequenze come prioritaria per i prossimi anni: è normale che la ricerca continui a monitorare un'esposizione così diffusa.

Il consenso scientifico, in modo prudente

Le principali istituzioni sanitarie, tra cui l'OMS e, in Italia, l'Istituto Superiore di Sanità (ISS), concordano nel ritenere che, ai livelli di esposizione inferiori ai limiti raccomandati, non siano stati dimostrati effetti nocivi sulla salute. Restano aree di ricerca aperte, soprattutto sugli effetti a lungo termine e sui bambini, ed è per questo che si raccomanda un approccio di ragionevole prudenza, non di allarme.

Quanto ai disturbi che alcune persone attribuiscono ai campi elettromagnetici (mal di testa, stanchezza, formicolii, la cosiddetta "elettrosensibilità"), i sintomi sono reali e meritano attenzione medica, ma gli studi in doppio cieco non hanno mostrato che le persone sappiano distinguere un'esposizione reale da una simulata. Se soffri di questi disturbi, parlane con il medico per indagarne le cause.

I rischi reali: volume

Il rischio più documentato degli auricolari, bluetooth o con filo, è l'ipoacusia da rumore. L'OMS indica come riferimento per gli adulti un'esposizione di circa 80 dB per 40 ore a settimana; oltre, il rischio di danno permanente all'orecchio interno aumenta. Spiegazione completa, regola 60/60 e impostazioni di iPhone e Android nella pagina su auricolari e volume sicuro.

I rischi reali: igiene e otiti

Gli auricolari in-ear chiudono il condotto uditivo e possono trattenere calore e umidità. Se sono sporchi o usati subito dopo nuoto e sport, possono favorire l'otite esterna, un'infiammazione o infezione della pelle del condotto. Inoltre possono spingere in profondità il cerume e favorire i tappi. Pulizia regolare, pause e niente condivisione con altre persone riducono il rischio: leggi cerume e auricolari e la guida su come pulire gli auricolari.

Segnali da non trascurare: dolore che aumenta toccando o tirando il padiglione, prurito intenso, secrezioni, gonfiore. In questi casi interrompi l'uso degli auricolari in quell'orecchio e consulta il medico; eventuali terapie, comprese le gocce con antibiotico, richiedono una valutazione medica.

I rischi reali: pressione, dolore e allergie

• Dolore da pressione. Gommini troppo grandi o auricolari dalla forma non adatta possono provocare dolore al condotto o alla cartilagine del padiglione dopo un uso prolungato. Spesso basta cambiare taglia o materiale: vedi la guida ai gommini.
• Sensazione di pressione con l'ANC. Alcune persone percepiscono la cancellazione attiva del rumore come un senso di "orecchie tappate", simile a quello in aereo. Non è dannoso; se è fastidioso, riduci l'intensità dell'ANC o usa la modalità trasparenza.
• Allergie e irritazioni. Raramente plastica, silicone, adesivi o metalli possono causare dermatite da contatto. Se compaiono arrossamento, prurito o vescicole nella zona di contatto, sospendi l'uso e consulta il medico o il dermatologo.
• Attenzione all'ambiente. Isolarsi completamente in strada, in bici o mentre corri riduce la percezione dei pericoli. Usa la modalità trasparenza o valuta gli auricolari a conduzione ossea, che lasciano libere le orecchie.

In sintesi

Le onde radio degli auricolari bluetooth sono deboli, rientrano nei limiti europei e, secondo le evidenze disponibili, non risultano dannose ai livelli d'uso normali; la ricerca comunque prosegue. Per proteggere davvero orecchie e udito conta molto di più come li usi: volume moderato, pause, auricolari puliti e della misura giusta. E per qualsiasi sintomo all'orecchio, il riferimento resta il medico.